Pedacinhos do Cometa de Halley cairão na Terra!

O famoso Cometa de Halley, oficialmente designado como 1P/Halley, é um cometa periódico, visível na Terra a cada 75/76 anos. Este é o único cometa do grupo chamado de curto período que é regularmente visível a olho nu pelos seres humanos, e também o único cometa a olho nu a aparecer nos céus durante uma única geração apenas. A última aparição dele foi no ano de 1.986, e seu retorno está marcado para 2.061.

História

O retorno do Halley ao Sistema Solar interior foi observado e registrado por observadores e astrônomos desde os anos 240 a.e.c. (antes da era comum). Registros do Halley apareceram na China e na Babilônia, mas nenhum observador o reconheceu como sendo o mesmo corpo celeste.

O astrônomo inglês, Edmond Halley, publicou “Synopsis of the Astronomy of Comets”, em 1.705, usando as Leis da Gravitação Universal de Isaac Newton para calcular os efeitos gravitacionais de Júpiter e Saturno em órbitas cometárias. Junto ao seu estudo de registros históricos, seus cálculos lhe permitiram determinar os elementos orbitais de outro cometa, que apareceu em 1.682 e Edmond percebeu que eram praticamente os mesmos dados orbitais de dois cometas que apareceram nos anos de 1.531 e 1.607. Edmond concluiu então que esses três cometas eram, na verdade, o mesmo corpo celeste que retornava periodicamente a cada 76 anos aproximadamente. Após uma estimativa da perturbação que o cometa teria devido à atração gravitacional dos planetas gigantes gasosos Júpiter e Saturno, conseguiu prever o retorno do cometa para o ano de 1.758, mas, infelizmente Edmond faleceu em 1.742, sem conseguir observar seu retorno confirmar os seus cálculos. O cometa reapareceu como previsto e foi batizado com seu nome.

A famosa passagem do Halley em 1.910

No ano de 1.910, uma série de notícias a respeito do cianogênio, gás letal descoberto presente na cauda do cometa, criou um clima de pânico em uma escala global na Terra.

Neste ano, os astrônomos conseguiram identificar os elementos químicos de um cometa pela primeira vez, que incluía componentes “venenosos” para os seres humanos, e como esta informação foi divulgada pela imprensa, houve então este clima tenso.

A partir daí, houve um conjunto de superstições, especulações e até de exploração comercial sobre este cometa. Na época foram vendidas máscaras para escapar aos gases venenosos,  muitos comprimidos que prometiam ser um antídoto ao veneno, e acredite, até guarda-chuvas para se protegerem. Mas, o Halley passou e continuou a sua órbita sem causar danos de qualquer espécie em nosso planeta Terra a nenhum ser vivo.

Última passagem do Halley (1.986)

Em sua última aparição nos de 1.985 e 1.986, o Halley se tornou o primeiro cometa a ser observado em detalhes por uma sonda espacial, a nave Giotto (ESA – Agência Espacial Europeia), fornecendo os primeiros dados da estrutura de seu núcleo de diâmetro estimado em torno de 15 x 8 km.

Em contrapartida, por estar muito mais distante nesta última passagem de nós do que esteve em 1.910, o Halley foi visível melhor por telescópio do que a olho nu, causando algumas frustrações no público em geral.

As “Chuvas de Meteoros” causadas pelo Halley

Todo cometa que cruza a órbita terrestre deixa pequenos pedaços (partículas que se desprendem de seu núcleo devido o aquecimento que recebe do Sol) que provocam quando nosso planeta cruza este ponto orbital uma chuva de meteoros. Essas partículas penetram nossa atmosfera e se desintegram e provocam uma luminescência que observamos como meteoros, ou como são chamadas popularmente de “estrelas cadentes”. O Halley provoca duas chuvas de meteoros anuais em nosso planeta, a Eta Aquáridas, melhor observada em maio e a Oriônidas, observada em outubro.

Esta próxima chuva de meteoros da madrugada de 6 de maio está associado exatamente ao cometa de Halley e é visível anualmente entre os dias 19 de abril e 28 de maio. A atividade máxima ocorre sempre por volta de 5 ou 6 de maio (para 2.020 será na madrugada do dia 06), quando podem ser observados até 20 meteoros por hora (previsão). O melhor horário será a partir das 03h00 olhando para o Horizonte Leste do céu.

Importante: A Fase de Lua Cheia será ruim para a observação deste evento de 6 de maio/2020.

Boas observações!