Sessão Exoplanetas: A Possibilidade de Planetas Habitáveis e como detectá-los!
Iniciamos hoje uma série de artigos numa nova sessão com tema “Exoplanetas – possibilidade de novos mundos!”. Neste primeiro artigo, iremos abordar sobre como detectar os Exoplanetas e quais as possibilidades de abrigarem condições para formação da vida.
Nos dias de hoje, muito se ouve falar de novos mundos sendo descobertos, novas Terras e até mesmo, super Terras! Nossas tecnologias avançam a cada dia e a cada nova descoberta, as dúvidas aumentam e as indagações duplicam. Nosso planeta Terra sempre foi e sempre será nossa casa no espaço, mas como todo adolescente rebelde, está na hora de sairmos de casa e irmos conhecer o mundo que nos cerca! A celebre frase da série clássica de Jornada nas Estrelas da década de 70 nunca esteve tão atual, ou seja, o Espaço é a nossa fronteira final e está na hora de cruzá-la.
Mas, existem perguntas que nunca se calam:
1- Existe vida fora da Terra?
2- Como são esses Mundos Novos?
3- Como e Onde localizá-los?
4- A que distâncias estão de Nós?
A Astrofísica é a ciência que estuda todas as características físicas (luminosidade, composição química, temperatura e densidade) dos Astros de nosso Universo e é sem dúvida nenhuma, a ciência que pode nos responder a essas perguntas inquietantes, que nos fomentam a desvendar todos esses mistérios que, até pouco tempo, estavam presentes apenas nos filmes de ficção e eram inatingíveis para nós! Um desejo comum a todos é saber se estamos sós no Universo e se um dia teremos um lugar para visitarmos, e quem sabe poder habitar, fora de nosso Sistema Solar!
A Astrofísica entra em cena com a Técnica do Trânsito.
A partir de todos esses fatos e do apoio crescente de vários Astrofísicos, se iniciaram pesquisas sobre como encontrar planetas fora do sistema solar. A Astrofísica contribuiu e muito com desenvolvimento de técnicas que possibilitaram a descoberta de um grande número de Exoplanetas, ou seja, planetas que estão fora do nosso sistema solar. Uma das técnicas mais usadas na Astrofísica para descobrir Exoplanetas é a chamada Técnica da Fotometria do Trânsito. Esta técnica consiste em observar uma estrela por um longo período e elaborar um gráfico da curva de luz desta estrela. Sua curva de luz mostra toda a luminosidade (brilho) que a estrela emite e se registrar variações periódicas em sua curva de luz, acusando diminuição em sua luminosidade, é uma possibilidade da existência de um Exoplaneta orbitando esta estrela.
Acontece que quando um planeta transita na frente de uma estrela com uma órbita de perfil para nós daqui da Terra, sua luminosidade diminui, sendo possível registrar seu “trânsito” pelo disco da estrela em observação.
O grande problema desta técnica é que a órbita do exoplaneta tem de estar exatamente de perfil para nós aqui da Terra, caso contrário, não se tem como registrar a diminuição na luminosidade da estrela enquanto o exoplaneta transita em frente à mesma. Esta técnica nos permite calcular até mesmo a massa de um exoplaneta de maneira bem aproximada e também calcular todos os seus dados orbitais, como por exemplo, seu período de Revolução (Translação) em torno da estrela de seu sistema planetário.
A estrela Gliese 581, por exemplo, se encontra a 20,4 anos-luz da Terra, e é exatamente em torno dela que orbita um dos exoplanetas mais famoso descoberto até hoje, o Gliese 581 C. Toda essa fama para o Gliese 581 C vem da sua localização privilegiada em torno da estrela Gliese 581 na constelação da Libra (Balança).
A Zona de Habitabilidade (ZH).
O Exoplaneta Gliese 581 C se encontra na chamada Zona de Habitabilidade (ZH) da estrela Gliese 581. A ZH é uma região da qual envolve uma estrela e determina a possibilidade de uma temperatura, luminosidade e radiações consideráveis para que um exoplaneta possa desenvolver água em estado líquido em sua superfície, caso seja um exoplaneta sólido e não apenas gasoso. Cada estrela tem sua ZH numa determinada região, de acordo com sua massa, temperatura e luminosidade próprias.
Em nosso Sistema Solar, a ZH fica entre os planetas Vênus e Marte, que estão em seus limites, ou seja, Vênus está muito próximo do Sol e Marte no limite distante da ZH. A Terra se encontra exatamente no centro da ZH do Sol, o que nos torna privilegiados para desenvolver toda nossa Biodiversidade.
De todos os Exoplanetas até agora descobertos, o Gliese 581 C é o que mais tem condições de ter desenvolvido água em estado líquido em sua superfície, e assim, se tornou o maior candidato a poder desenvolver a vida como conhecemos. Ainda estamos longe de sabermos se Gliese 581 C é mesmo a nova Super Terra, já que ele possui um diâmetro de 1,5 vezes maior que a do nosso pequeno planeta azul.
Num futuro próximo, teremos condições de poder analisar a composição atmosférica desses Exoplanetas com telescópios que serão colocados em orbita da Terra, podendo revelar quais componentes possui. Um dos traços desse componentes a serem procurados, será o gás Metano.
