Essas Luas e suas Maravilhas – Ganimedes
Ganimedes é a maior lua de todo o Sistema Solar. Possui um diâmetro equatorial de aproximadamente 5.268 km e foi descoberta pelo astrônomo italiano Galileu Galilei no dia 11 de janeiro do ano de 1.610, sendo parte das chamadas Luas Galileanas. O primeiro nome de Ganimedes foi Júpiter III, exatamente batizado na época de sua descoberta.
Na Mitologia Grega, Ganimedes era um jovem famoso por toda a sua beleza. Zeus (Júpiter) o Deus dos Deuses, apaixonou-se por ele e transformou-se então em uma grande águia para poder raptá-lo, levando-o até o Monte Olimpo em suas garras. Zeus concedeu a seu amado a imortalidade e a ocupar a posição de Hebe, a deusa grega da juventude.
Este satélite natural Joviano (pertencente ao planeta Júpiter) é maior que o planeta Mercúrio em tamanho, mas é menor em sua massa. Ganimedes orbita Júpiter a 1,07 milhão de km de distância da superfície do planeta. Ele completa uma orbita em torno do planeta em aproximadamente 7 dias e 3 horas e também possui rotação síncrona como as outras luas descritas nesta nossa série de artigos, ou seja, sempre mostra a mesma face para o seu planeta.
Vemos na foto acima que este satélite natural possui dois tipos principais de terrenos em sua superfície, sendo as regiões esbranquiçadas provocadas por impactos de asteroides e algumas erosões num passado remoto, e as regiões escuras já é devido ao elemento silicato presente em ali. Ganimedes foi fotografado e explorado pelas sondas estadunidense Pioneer 10, Voyager 1 e Voyager 2.
Uma curiosidade é que as sondas Voyager foram as que descobriram que Ganimedes era, na verdade, o maior satélite do Sistema Solar, e não Titã, uma das luas do planeta Saturno como se pensava até então. Isto só foi possível determinar com exatidão quando as Voyager chegaram a Titã e descobriram que esta tinha uma atmosfera bastante densa que dava a este satélite natural um aspecto de ser maior em seu diâmetro total.