Pesquisas realizadas na Estação Espacial Internacional
A Estação Espacial Internacional (EEI) começou a ser montada em 1.998 e se encontra em operação atualmente realizando muitas pesquisas científicas de supra importância. Ela orbita a Terra a uma altitude de aproximadamente 400 quilômetros, numa órbita chamada de órbita terrestre baixa (abaixo de 2.000 km). Com esta baixa altitude, a EEI se torna visível a olho nu e também necessita ser constantemente reposicionada em sua órbita original, pois, ela perde em média, 100 metros de altitude por dia.
Sua velocidade orbital média é de 27.700 km/h, com isso, ela completa 15,70 órbitas por dia e cada orbita tem a duração de cerca de 90 minutos em torno da Terra.
A EEI constitui uma enorme plataforma para realizações de pesquisas científicas, oferecendo ambientes de longo prazo onde suas pesquisas podem ser realizadas durante anos ou décadas, além de um acesso por pesquisadores humanos em períodos que excederiam as capacidades das naves espaciais tripuladas e pequenas.
Uma grande variedade de campos de pesquisas são desenvolvidos na EEI como a astronomia, astrofísica, astrobiologia, pesquisa de evolução humana, incluindo medicina espacial e ciências da vida em geral, ciências físicas naturais, ciência de materiais, clima espacial e também o clima na Terra, auxiliando as pesquisas da Meteorologia.
Os pesquisadores em terra têm total acesso aos dados que a tripulação produz e podem modificar os experimentos ou mesmo sugerir alguns novos ou ainda adaptar os que estão em desenvolvimento atualmente. Como as tripulações da EEI cumprem missões com vários meses de duração, essas pesquisas são muito bem planejadas e geralmente alcançam aproximadamente 150 horas de trabalhos semanais para coleta desses dados de pesquisas.
Como o ambiente espacial é totalmente hostil à vida da forma como a conhecemos, a pesquisa médica realizada na EEI ajuda no conhecimento sobre os efeitos da exposição espacial em longo prazo sobre o corpo humano, como por exemplo, a atrofia muscular, a perda óssea e a mudança de fluido, todos os fatores que podem determinar se o voo espacial humano e a colonização espacial serão processos viáveis no futuro. Entre estas pesquisas médicas, destaca-se o estudo do Ultrassom de Diagnóstico Avançado em Micro gravidade, no qual os astronautas realizam exames de ultrassom sob a orientação de médicos que se encontram na Terra. Como geralmente não há um médico a bordo da EEI, esse diagnóstico de condições médicas é sempre um grande desafio.
Esta pesquisa com esse instrumento médico de varreduras de ultrassom sendo guiadas remotamente poderá ter uma aplicação na Terra em situações de emergências e cuidados rurais, onde o acesso a um médico de urgência muitas vezes é muito difícil.
Desta forma, as pesquisas da EEI continuam a ajudar os seres humanos em sua vida diária aqui na superfície da Terra.