Sessão Exoplanetas: A difícil Técnica da Observação Direta

Para detectarmos exoplanetas (planetas que orbitam outras estrelas sem ser o nosso Sol), existem várias técnicas atualmente em uso. Vimos na semana passada em nosso artigo desta sessão a Técnica do Trânsito e hoje vamos falar um pouco da Técnica da Observação Direta.

Esta técnica é a mais difícil de todas atualmente devido à resolução de nossos telescópios a partir das distâncias enormes que se encontram os exoplanetas. Mesmo assim, já foi possível detectar alguns deles utilizando esta técnica. Em muitos casos, se faz uso de um anteparo tecnológico para bloquear a luz da estrela hospedeira, deixando melhor visível a luz refletida pelo exoplaneta. Em outros, é uma combinação de imagens (inclusive no infravermelho) para poder capturar o planeta em torno de sua estrela.

A primeira foto direta de um exoplaneta

Esta foto abaixo é a primeira imagem direta já obtida de um exoplaneta. Aqui está o exoplaneta catalogado como 2M1207b que orbita a estrela hospedeira designada como 2M1207.

Esta imagem foi capturada pela primeira vez no ano de 2.004 pelo sistema VLT (Very Large Telescope) pertencente ao ESO, instalado no Chile, tendo a confirmação em 2.005, depois de um ano de observações diretas. O 2M1207b é um planeta tipo de Júpiter, ou seja, gasoso e possui 5 vezes a sua massa. Ele orbita sua estrela em uma distância 55 vezes maior que a Terra orbita o Sol e está em uma distância de nós cerca de 230 anos-luz, na constelação da Hidra.

Outros exoplanetas fotografados

Nesta outra imagem abaixo, vemos o exoplaneta do sistema estelar da estrela T-Tauri na constelação do Touro. Ele orbita esta estrela em apenas 11 horas e está mais próximo dela do que a Terra se encontra do Sol. As imagens foram obtidas com dados do Very Large Telescope (VLT-ESO) no Chile, do Observatório W. M. Keck no Havaí, e do Observatório Calar Alto na Espanha.

Na próxima imagem, vemos outro exoplaneta em órbita da estrela Fomalhaut da constelação do Peixe Austral distante cerca de 23 anos-luz de nós. Sua detecção foi realizada através da comparação de imagens obtidas pelo telescópio espacial Hubble (NASA) nos anos de 2.004, 2.006, 2.010 e 2.012. Fomalhaut b, como foi designado este exoplaneta, possui aproximadamente 3 vezes a massa de Júpiter e orbita sua estrela hospedeira a 115 vezes a distância que a Terra se encontra do Sol, ou seja, praticamente três vezes a distância do planeta anão Plutão a nossa estrela.

Muitos novos mundos ainda serão descobertos. Quem sabe um dia algum exoplaneta seja realmente parecido com o nosso!