É um Asteroide ou um Cometa?
Batizado de 2019 LD2, este corpo celeste é uma mistura de um asteroide com um cometa e surpreendeu os astrônomos responsáveis pela pesquisa. O 2019 LD2 faz parte do grupo chamado de asteroides Troianos do planeta Júpiter, um grande grupo de corpos celestes que dividem a órbita do maior planeta do Sistema Solar em torno do Sol. O primeiro asteroide Troiano confirmado foi o 588 Achilles, que foi descoberto no ano de 1.906 pelo astrônomo alemão Max Wolf.
São mais de 6.100 asteroides Troianos de Júpiter confirmados até janeiro de 2.015. Acredita-se que o número total dos Troianos seja em torno de um milhão, aproximadamente igual ao número de asteroides maiores que 1 km de diâmetro do semi-eixo maior que se encontram no cinturão de asteroides entre os planetas Marte e Júpiter.
Assim como os asteroides do cinturão principal, os Troianos de Júpiter formam grupos que interagem gravitacionalmente entre si. Eles são corpos celestes escuros e com formas irregulares. Não há evidência de água, matéria orgânica ou outros compostos químicos em suas superfícies.
No entanto, a nova descoberta sobre as características físicas do 2019 LD2 deixou os astrônomos intrigados por ser o primeiro do tipo Troiano considerado “ativo” . Com dados do Telescópio Atlas da NASA (instrumento que busca asteroides e outros corpos celestes que possam ser considerados perigosos para nosso planeta em uma possível colisão) que é operado pela Universidade do Havaí, os astrônomos detectaram atividade incomum neste Troiano.
Os astrônomos acreditam que os Troianos tenham sidos capturados pela gravidade de Júpiter em sua orbita havia bilhões de anos e por isso, todos deveriam estar inativos de quaisquer resquícios de gelo em suas superfícies. Mas, o 2019 LD2 mostrou-se nos dados obtidos que ele possui características cometárias, ou seja, possui gelo em sua superfície e este está ativo, revelando uma tênue cauda de gases típica de cometas.
Existe a possibilidade de Júpiter ter capturado o objeto recentemente de alguma órbita distante onde o gelo poderia ainda estar presente em sua superfície, afirmam alguns astrônomos. A NASA pretende enviar uma missão não tripulada para explorar os asteroides Troianos, preparada para um lançamento entre os anos de 2.027 e 2.033, mas ainda sem confirmação.
Esperaremos por novas descobertas e o que mais o 2019 LD2 possa nos revelar.
